Национальный научный фонд США и NASA предоставили компании Lunar Resources около $3 млн для разработки прототипа реактора, который можно будет отправить на Луну для демонстрационных испытаний выплавки металлов из сыпучего лунного грунта реголита. Демонстрационный реактор должен быть готов к запуску в 2024 году, сообщает портал Аrstechnica.
«Мы разрабатываем технологию извлечения железа, алюминия, магния и кремния из лунного реголита, чтобы использовать их для производства товаров на Луне. Все эти ценные металлы есть на Луне, их просто нужно взять», — цитирует издание главного исполнительного директора Lunar Resources Эллиота Кэрола.
Он уточнил, что металлы планируется извлекать методом электролиза. Лунный реголит будет нагреваться до температуры 1600 градусов по Цельсию, плавиться, а затем подвергаться электролизу для получения кислорода и металлов, таких как железо и кремний. Состав реголита зависит от местоположения, в целом же лунный грунт состоит примерно на 40–45% из кислорода, на 20% — из кремния и на 10% — из алюминия, а также небольшого количества железа и титана.
В долгосрочной перспективе компания планирует использовать полученные металлы для производства энергетических систем на Луне, например, кремниевых солнечных элементов, кабелей передачи, накопителей энергии для обеспечения энергией лунных поселений в течение 14-дневной лунной ночи.
Демонстрационный реактор будет небольшой, диаметром и высотой около одного метра, и будет перерабатывать лунный реголит, доставленный небольшим марсоходом. Его задача заключается в том, чтобы перерабатывать до 100 кг лунного реголита в течение 24 часов.
Ранее «Эксперт» писал, что в декабре прошлого года в образцах лунного грунта, которые были доставлены на Землю китайским космическим аппаратом Чанъэ-5, была обнаружена вода. До этого момента считалось, что на Луне воды нет и быть не может. Именно поэтому новое открытие ученых стало сенсацией. В настоящее время, одной из приоритетных версий является предположение, что воду принесли солнечные ветры. Жидкость, по мнению ученых, может быть также связана с минералами в лунном реголите, верхнем слое пыли и щебня на поверхности спутника Земли.